简单来说：市场细分就是将某一类产品/服务市场划分为几个子类市场。通常这种划分是根据顾客所喜欢或需要的产品和营销组合的不同，把他们分成具有明显特征的消费者群体。
　　科特勒指出，目标营销通常要经过三个步骤，即所谓的营销STP（细分、选择、定位）：
　　按照购买者所需要的产品和营销组合，将一个市场分为若干不同的购买者群体，并描述他们的轮廓（市场细分）。
　　选择一个或几个准备进入的细分市场（市场目标化）。
　　建立与市场上传播该产品的关键特征与利益（市场定位）
　　这个过程如下图：

　　从上述过程可见，市场细分是目标市场营销的第一个阶段。因此，对单纯的市场细分来说，只要将市场划分一些不同的群体就算完成了任务。但从客户的需要出发，在多数场合下，进行市场细分研究的同时，客户还需要我们对细分市场做出基本的评估，并对细分市场的选择给出初步的建议，在某些情况下甚至对定位也要给出建议。因此，本文中以后所说的市场细分将比上述概念有所延伸，将包括上述过程中的第一、第二两个阶段。
　　同时，市场细分从大类上可以分为消费者市场细分和产业市场细分。在本文中，我们主要针对消费者市场细分来讨论。

市场细分的研究过程
　　根据研究经验，对于消费者市场，基本逻辑是：
　　√ 通过探索性研究形成基本假设，得到一系列可能用于市场细分的设想或基础变量
　　√ 通过调查研究获得基础变量以及相关指标的实证数据
　　√ 对实证数据进行分析，选择一个或多个基础变量，得到一种或多种细分市场方案
　　√ 对细分市场方案进行评估，根据公司内部资源与外部限制，给出细分市场的行动建议
　　我们通常采用的研究流程为

阶段	方法	目的
探索性研究阶段	主要通过二手资料收集、与客户内部(管理层)的沟通、以及外部(消费者) 座谈会或深访形式，获得对研究对象的基本认识。	深入理解产品使用场合，类别及品牌购买动机，获得下一阶段的测量指标，并形成对市场划分的基本假设。
定量研究阶段	一般采用随机抽样等定量方法，通过入户等手段，获取产品消费者U&A的有关消息：	根据第一阶段的假设/指标，通过调查获得消费者在这些指标上的相关信息，得到市场划分的一种或多种方案，为下一步的细分市场评估与策略发展提供依据。
策略发展阶段	市场区隔定义与描述机会分析；市场选择和营销组合分析与发展	定义/评估细分市场，建议客户应该选择的目标细分市场以及与该市场建立关系所需的行动。

　　从通常意义上说，公司进行市场细分的目的是：针对不同的消费群体采取独特的产品或市场营销组合战略，以增加营销活动的精确性，从而使公司获得最佳收益。
　　根据公司在管理上所处阶段，公司进行市场细分的原因可能有：
　　√ 公司想了解某一市场，寻求在公市场可能存在的机会；
　　√ 公司开发/改进了新产品，产品应该如何进入市场；
　　√ 公司希望对产品的营销组合进行改变，应该采用采用何种方式最为适合；
　　在此，我们将市场细分的目的归结为以下3个类型，
　　√ 通过分析市场消费者的需求结构与缺口，寻找最合适的市场划分方法，寻找潜在的市场机会。这是市场进入前的细分
　　√ 为公司的特定产品选择目标销售对象，帮助公司发现目标群体，确定合理的营销对象。这是产品定位前的细分研究。
　　√ 针对公司既有产品，寻求产品消费者的合理划分，为公司更加有效地采取4P策略提供依据。这是产品上市后评估改进4P营销组合的市场细分。